La palabra prolijo se utiliza para describir algo o alguien que es cuidadoso, esmerado, minucioso o detallista.
Sin embargo, su significado varía dependiendo del contexto o la región:
Sentido positivo: Se aplica a trabajos, personas o acciones que se realizan con extrema atención a los detalles, pulcritud y orden. (Ej: "El informe fue muy prolijo y bien redactado").
Sentido negativo: Puede referirse a algo que es tediosamente largo, difuso o que tiene un exceso de palabras o detalles innecesarios. (Ej: "La reunión fue demasiado prolija").
Buscando la etimología del adjetivo prolijo nos encontramos con el término latino “prolixus”, integrado por el prefijo de antelación “pro”, y por “lixus” en el sentido de “extenso”, primero aplicado al vertimiento de líquido y luego al uso de muchas palabras para dar explicaciones, las que por ende pueden resultar a veces útiles y otras, tediosas: “El testigo dio una prolija referencia de los acontecimientos que antecedieron al hecho delictivo, que sirvieron para entender lo ocurrido” o “La conferencia analizó tan prolijamente cada detalle del tema que se extendió por más de tres horas”. La prolijidad en este sentido de explicar algo en forma tan minuciosa, puede no tener ninguna utilidad convirtiéndose solo en un rodeo de palabras que solo contribuyen a confundir al receptor del mensaje, lo que puede corresponder de acuerdo a la Psicología, a quienes intentan no revelar sus represiones.
También suele usarse el calificativo de prolijo para todo aquello que resulte hecho con esmero, arreglado, ordenado y puesto en su lugar adecuado. Lo prolijo en este sentido resulta visualmente atractivo y se asocia muchas veces con el aseo: “Su cabello está muy limpio y prolijo”, “La casa de mi tía está prolijamente decorada y aseada”, “El cuaderno de mi hijo es un ejemplo de pulcritud y prolijidad. Por excepción puede haber cosas prolijas pero sucias: “Tu cuarto esta prolijo en cuanto al orden pero en los muebles hay demasiado `polvo”.
Una letra prolija es la que cuida la regularidad de su tamaño y forma, se escribe sobre el renglón y se evitan tachaduras. En los colegios suele hacerse hincapié en lograr que los niños sean prolijos en sus tareas: “Eres muy buen aluno pero tu carpeta debería estar más prolija, separando las asignaturas con carátulas, subrayando los títulos y ordenando los trabajos por fechas”.
La prolijidad es una virtud, pero llevada al extremo puede ser un síntoma de obsesión: “Mi madre es tan prolija que no puede ver nada fuera de su lugar y muchas veces no tiene ningún momento libre por estar siempre pendiente del orden”.
¡No confundas prolijo con prolífico!
Aquí tenemos otra aclaración sobre el significado de estas palabras que en muchas ocasiones utilizamos de forma errónea. Es común cuando hablamos de la obra de un músico, escritor, fotógrafo, etcétera, utilizar el término prolijo para referirnos a la magnitud de su obra, si ésta es particularmente extensa, o cuando queremos señalar que algo es abundante o productivo. A continuación presentamos algunos ejemplos del uso erróneo de esta palabra:
- René Áviles Fábila fue cronista, escritor y además un prolijo cuentista.
- 2015 fue el año más prolijo en la lucha contra el terrorismo yihadista: 81 personas fueron detenidas.
- El siglo XX fue prolijo en acontecimientos.
Esto es un error común ya que prolijo es una palabra muy parecida a prolífico que significa, según la RAE:
1) que algo se reproduce o es capaz de reproducirse en abundancia.
2) dicho de un escritor, un artista, etc.: creador de muchas obras.
- Los conejos son animales prolíficos.
- Shakespeare fue un prolífico escritor de obras teatrales.
Por otro lado, el significado de prolijo puede ser:
1) largo, dilatado, con exceso.
2) cuidadoso o esmerado.
3) impertinente, pesado o molesto.
- La conferencia tenía un tema interesante pero al final resultó demasiado prolija.
- Se le consideraba el más prolijo, ordenado y escrupuloso administrador.
Si utilizamos prolijo en lugar de prolífico nuestra frase no tendrá el sentido que queremos darle. Prolífico es un adjetivo que tiene sentido positivo y que puede ser sustituido por otros palabras como: fecundo, fértil, abundante, exhuberante, copioso, rico, inagotable, productivo.
Por otro lado, algo que es prolijo puede ser algo cuidadoso, minucioso o detallado pero también algo que tiene matices negativos como algo excesivo, demasiado largo, pesado, difuso, redundante y molesto. Para terminar dejamos los ejemplos que vimos al principio del texto con palabras que se adecúan al sentido de cada frase:
- René Áviles Fábila fue cronista, escritor y además un prolífico cuentista.
- 2015 fue el año más productivo en la lucha contra el terrorismo yihadista: 81 personas fueron detenidas.
- El siglo XX fue abundante en acontecimientos.